Llevamos tiempo sintiendo los efectos transformadores de la tecnología en la asistencia sanitaria. Pero a medida que el mundo sigue innovando, se dan saltos que aportan cosas nuevas con las que entusiasmarse. Una de ellas es la realidad extendida, o RX para abreviar, una tecnología única que mezcla el mundo real con experiencias digitales de forma deslumbrante.

¿Cómo puede aplicarse esto a la medicina? La RX está haciendo posible enseñar, practicar y prestar asistencia sanitaria de formas que no hace mucho se habrían considerado ciencia ficción hollywoodiense. Los médicos pueden aprender y prepararse con más eficacia, los pacientes reciben mejor atención e incluso las cirugías se planifican con la ayuda de herramientas de RX.

Dado que el impacto de la RX está creciendo rápidamente, sólo estamos empezando a ver lo que es posible. En este artículo analizaremos el significado de la RX en términos médicos, cómo se utiliza actualmente y por qué está llamada a cambiar el futuro de la medicina.

¿Qué es XR en términos médicos?

La realidad ampliada (RX) es un término genérico que incluye realidad virtual (VR), realidad aumentada (RA) y la realidad mixta (RM). Juntas, estas tecnologías crean entornos digitales inmersivos que pueden simular completamente escenarios del mundo real o superponer información digital al mundo físico.

Pero la RX en la atención sanitaria es algo más que un término tecnológico de moda. Es una herramienta que ayuda a los profesionales médicos a formarse, planificar y realizar procedimientos con mayor eficacia.

Según un informe del Grupo IMARC, El mercado mundial de la realidad extendida sanitaria se valoró en 1.400 millones de euros en 2024 y se prevé que alcance los 1.400 millones de euros en 2033, con una tasa de crecimiento interanual del 26,981% entre 2025 y 2033.

Así pues, a medida que la tecnología madura junto con las experiencias positivas de los usuarios, la RX médica está pasando rápidamente de los proyectos experimentales a las prácticas sanitarias habituales.

Principales aplicaciones de la realidad ampliada en la sanidad

Vista en primera persona de un estudiante de medicina que sostiene un smartphone para examinar un modelo detallado de realidad aumentada de una fractura de sacro, lo que demuestra cómo las aplicaciones móviles de realidad aumentada facilitan el estudio anatómico interactivo en el aula.

Debido a su versatilidad inherente, la RX brilla con luz propia en toda una serie de ámbitos médicos. Echemos un vistazo a las principales formas en que se utiliza:

Educación médica

La realidad extendida es cada vez más popular en la enseñanza de la medicina porque permite a los estudiantes sumergirse en entornos de aprendizaje y practicar procedimientos complejos sin riesgos.

Tecnología de RV en la sanidad lo consigue creando entornos 3D totalmente simulados en los que los estudiantes pueden explorar todos los aspectos de la anatomía humana, practicar técnicas quirúrgicas e interactuar con escenarios dinámicos de pacientes sin preocupaciones ni temores. La principal ventaja es la posibilidad ilimitada de repetición, que facilita el aprendizaje y permite comprender mucho mejor las relaciones espaciales, así como adquirir la importantísima experiencia práctica de los procedimientos.

La realidad aumentada, por su parte, superpone información digital al mundo real, lo que permite a los estudiantes interactuar con estructuras anatómicas virtuales sin dejar de ver su entorno físico. Por ejemplo, Anatomía y Patología VOKA 3D incluye un modo de RA que puede utilizarse durante las sesiones de formación. Permite a los alumnos estudiar órganos, tejidos y cambios patológicos directamente sobre una mesa o un maniquí. Este enfoque permite combinar el contexto del mundo real con imágenes interactivas en 3D.

Principales ventajas de la RX en la formación médica:

  • Proporciona un complemento escalable al aprendizaje basado en cadáveres;

  • Normaliza las experiencias de formación de todos los alumnos;

  • Permite simular casos médicos raros o complejos;

  • Apoya el aprendizaje colaborativo en entornos virtuales;

  • Ayuda a los estudiantes a comprender las relaciones espaciales en anatomía de forma más intuitiva;

Aplicación real en la UCSF

En Universidad de California, San Francisco (UCSF), ha adoptado la RX para mejorar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes de medicina. En utilizar XR para practicar procedimientos como la extracción dinámica de capas de tejido y órganos. Este entorno virtual reproduce las reacciones y los movimientos del paciente, lo que proporciona a los estudiantes una experiencia de aprendizaje realista y práctica sin ningún riesgo para los pacientes reales. Este enfoque mejora la comprensión y permite repetir la práctica sin los problemas éticos y logísticos.

¿Por qué utilizar XR para la educación médica?

Los estudios han demostrado que la RX puede mejorar significativamente la educación médica, ofreciendo mejoras cuantificables en los resultados del aprendizaje y la adquisición de habilidades.

  • A meta-análisis en Sostenibilidad descubrieron que la formación basada en la RV mejora tanto los conocimientos teóricos como las habilidades prácticas en comparación con los enfoques convencionales.

  • Estudios en BMC Educación Médica indican que la RV es especialmente eficaz para la enseñanza de la anatomía, ya que mejora la retención y el rendimiento en las evaluaciones.

  • Otro investigación en BMC Educación Médica puso de relieve lo intuitivos que resultan los entornos de RV para los estudiantes. A la mayoría de los estudiantes les resultó fácil moverse por los escenarios virtuales. 39% lo calificó de muy fácil, 31% tan fácil, y 27% como moderadamente fácil. Estos resultados sugieren que la RV no sólo mejora el aprendizaje, sino que también es fácil de aplicar en los planes de estudios de medicina.

Al integrar la RX, los educadores pueden ofrecer una experiencia de aprendizaje más atractiva, repetible y sin riesgos que prepare a los estudiantes para los retos de la práctica clínica moderna.

Formación quirúrgica

XR en la formación quirúrgica ayuda a los cirujanos con simulaciones inmersivas, ayudándoles a desarrollar habilidades y a recibir orientación en tiempo real durante los procedimientos. Los usuarios pueden practicar operaciones complejas en un entorno virtual, perfeccionar sus habilidades y ganar confianza.

Más allá de la formación, la RX también puede superponer información crítica durante cirugías reales, ayudando a los cirujanos a visualizar la anatomía, los tumores, las radiografías y las ecografías en 3D sin desviar la atención del paciente.

Un cirujano con gafas inteligentes de realidad aumentada analiza una proyección holográfica en 3D de un hueso de la pierna superpuesta a un paciente durante una intervención quirúrgica, lo que demuestra cómo la realidad aumentada mejora la visualización y la precisión en procedimientos médicos complejos.

Principales ventajas de la XR en la práctica quirúrgica:

  • Ensayo seguro y sin riesgos de procedimientos complejos;

  • Mejora de la coordinación mano-ojo y de la conciencia espacial;

  • Mejora de la toma de decisiones con escenarios quirúrgicos realistas;

  • Visualización de la anatomía específica del paciente en 3D durante los procedimientos;

  • Integración optimizada de datos de imagen (radiografías, ecografías, tomografías computarizadas) en tiempo real;

  • Apoya la formación y la práctica de cirugías raras o complicadas;

Aplicaciones reales en la UCLA y la Clínica Cleveland

En Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA, Simulaciones quirúrgicas basadas en RV con OssoVR han demostrado mejorar drásticamente el rendimiento de los cirujanos. Por ejemplo, los cirujanos que se entrenaron en el enclavado intramedular tibial con RV experimentaron un 230% mejora del rendimiento general de los procedimientos en comparación con los formados con métodos tradicionales. Estas simulaciones permiten a los alumnos practicar movimientos complejos, comprender la anatomía específica del paciente y ganar confianza antes de entrar en el quirófano.

Basándose en este concepto de preparación quirúrgica inmersiva, los cirujanos del Clínica Cleveland usado Las HoloLens de Microsoft harán proyecciones 3D por capas de la anatomía del paciente directamente sobre el cuerpo durante los procedimientos. Esto les permite ver órganos, tumores y datos de imagen en tiempo real desde múltiples ángulos sin apartar la vista del paciente, lo que reduce el tiempo de procedimiento y mejora la precisión.

¿Por qué utilizar XR para la formación y el apoyo quirúrgicos?

Diversos estudios demuestran claras ventajas de la RX en cirugía, mostrando su potencial para mejorar el entrenamiento, mejorar la precisión:

  • La formación con RV permite a los cirujanos realizar los procedimientos con mayor eficacia, reduciendo el tiempo de ejecución. Las investigaciones han demostrado que los cirujanos formados con RV completan los procedimientos simulados en 9,6 minutos de media, frente a los 12,2 minutos de los formados con métodos tradicionales.

  • XR mejora las habilidades quirúrgicas y precisión, reduce el tiempo de quirófano y los riesgos, y es accesible y eficaz para alumnos con distintos niveles de experiencia.

Al combinar simulaciones inmersivas con soporte de procedimientos en tiempo real, XR garantiza que los cirujanos estén mejor preparados y sean capaces de ofrecer una atención más segura y eficaz.

Atención al paciente y rehabilitación

Un paciente anciano tumbado en una cama de hospital lleva un casco de realidad virtual e interactúa con un entorno terapéutico virtual, lo que ilustra la aplicación de la realidad extendida para el tratamiento del dolor y la rehabilitación en la atención clínica.

La realidad ampliada está ganando impulso como herramienta que ofrece experiencias inmersivas e interactivas para apoyar la recuperación, el alivio del dolor y la terapia de salud mental. Las tecnologías de RX crean entornos seguros y controlados en los que los pacientes pueden participar en terapias, practicar ejercicios y recibir información en tiempo real, a menudo con mejores resultados que los métodos convencionales.

Principales ventajas de la RX en la atención al paciente:

  • Favorece la recuperación motora y la rehabilitación tras lesiones neurológicas;

  • Reduce la dependencia de los medicamentos para el tratamiento del dolor;

  • Ofrece terapia de exposición controlada para enfermedades mentales;

  • Cubre lagunas en la formación y la atención durante emergencias de salud pública.

Aplicaciones reales

Rehabilitación del ictus: La RX está demostrando ser una poderosa herramienta en la rehabilitación del ictus al convertir una terapia repetitiva y a menudo agotadora en algo motivador. Una empresa de Davis, Cognivive, juegos de RV desarrollados que animan a los supervivientes de ictus a recuperar fuerzas mediante ejercicios interactivos. Por ejemplo, los pacientes utilizan una pala virtual para golpear pelotas y romper cajas, transformando la terapia en una experiencia similar a un juego sin dejar de centrarse en la recuperación motriz.

Tratamiento del dolor: La realidad virtual se perfila como un método seguro y no farmacológico para tratar el dolor. Al influir en la atención y los estados emocionales, la RV ayuda a impedir que las señales de dolor lleguen al cerebro. Por ejemplo, un estudio de pacientes con dolor neuropático descubrió un 69% reducción del dolor durante las sesiones de RV y una reducción de 53% inmediatamente después.

Apoyo a la salud mental: Las intervenciones de RV guiadas por un terapeuta han resultado eficaces para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) entre los veteranos militares, especialmente los que no responden a la terapia convencional. En un estudio se observó que los veteranos que utilizaban la RV informaron de un 19% mayor reducción de los síntomas de TEPT durante 12 semanas en comparación con los que recibieron la atención estándar.

Terapia de exposición: Este tipo de terapia conductual ayuda a los pacientes a enfrentarse a los miedos o a los desencadenantes de la ansiedad en un entorno seguro y controlado. La RV simula escenarios reales o imaginarios, La exposición gradual y repetida reduce la angustia y refuerza los mecanismos de afrontamiento. Ha resultado especialmente eficaz para las fobias, el trastorno de pánico, el TOC y los trastornos traumáticos.

COVID-19 respuesta de emergencia: Durante la pandemia, las tecnologías XR ayudaron a colmar las lagunas de formación y experiencia cuando los sistemas sanitarios estaban bajo presión. Más de 300 médicos de Cedars-Sinai de Los Ángeles hospital utilizó la RV para aprender habilidades críticas como evaluar los síntomas del paciente y realizar la reanimación cardiopulmonar con el equipo de protección puesto.

¿Por qué utilizar XR en la atención al paciente?

Al combinar experiencias inmersivas con terapias basadas en pruebas, XR ofrece una herramienta escalable, eficaz y adaptable para la asistencia sanitaria moderna.

  • Resultados respaldados por pruebas: La RV produce mejoras notables en la recuperación motriz y la salud mental en comparación con los enfoques estándar.

  • Alta motivación y compromiso: Los pacientes dicen sentirse más implicados, lo que hace que la terapia parezca menos una tarea y más un juego.

  • Adaptable a entornos difíciles: Ya se trate de rehabilitación a distancia o de restricciones pandémicas, la RX sigue siendo accesible y eficaz.

Retos de la adopción de XR

Aunque la realidad extendida presenta claras ventajas para la asistencia sanitaria, su adopción generalizada no está exenta de obstáculos. Hospitales, universidades y clínicas se enfrentan a retos técnicos y prácticos a la hora de integrar estas herramientas en la formación, la cirugía y la atención al paciente. Comprender estas barreras es esencial para hacer de la RX una parte sostenible de la medicina moderna.

Entre los principales retos figuran:

  • Elevados costes de aplicación: El hardware, como los cascos de realidad virtual y los dispositivos de realidad aumentada, junto con el software personalizado, pueden ser caros. Los presupuestos limitados de los sistemas sanitarios públicos dificultan a menudo las implantaciones a gran escala.

  • Limitaciones técnicas: Cuestiones como la limitación del campo de visión, la comodidad del dispositivo, la latencia y el mareo por movimiento pueden reducir la usabilidad, sobre todo durante largas sesiones de entrenamiento o procedimientos.

  • Integración con los sistemas existentes: Las herramientas de RX deben funcionar a la perfección con las historias clínicas electrónicas (HCE), el software de diagnóstico por imagen y la infraestructura informática hospitalaria, lo que puede ralentizar su adopción.

  • Requisitos de formación: Tanto el personal médico como los estudiantes necesitan tiempo y recursos adicionales para aprender a utilizar eficazmente las plataformas de RX, lo que crea una capa adicional de incorporación.

A pesar de estas dificultades, la trayectoria de la RX en la atención sanitaria es prometedora. A medida que el hardware sea más asequible, el software más fácil de usar y las pruebas más sólidas, es probable que muchos de estos obstáculos disminuyan.

Aspectos clave del uso de la RX en la atención sanitaria

Un profesional de la medicina con unos auriculares de realidad virtual junto a un modelo de esqueleto físico muestra la integración de la tecnología de simulación inmersiva para mejorar la comprensión anatómica y la eficacia de la formación.

La realidad ampliada mejora constantemente la asistencia sanitaria.

En la enseñanza de la medicina, crea espacios seguros y envolventes donde los estudiantes pueden practicar técnicas repetidamente sin riesgo, lo que mejora la retención de habilidades y la confianza.

En cirugía, las simulaciones de RX y las superposiciones en tiempo real favorecen intervenciones más precisas, reducen los errores y ayudan a los cirujanos a prepararse para casos complejos con mayor exactitud.

Los pacientes también se benefician directamente, ya sea a través de programas de rehabilitación basados en la RV que contribuyen a la recuperación del ictus, terapias inmersivas que alivian el dolor sin opiáceos o aplicaciones de salud mental que ayudan a quienes sufren trastornos como el TEPT. Incluso en tiempos de crisis, como la pandemia de COVID-19, la RV demostró su valor formando rápidamente a médicos de primera línea en habilidades esenciales.

Aunque siguen existiendo barreras para su adopción, los datos demuestran que la RX aporta mejoras cuantificables en la educación, la práctica clínica y la atención al paciente. A medida que la tecnología madura y se hace más accesible, la RX está preparada para pasar de los proyectos experimentales a la práctica médica cotidiana.

FAQ

1. ¿Qué significa XR en términos médicos?

XR es una abreviatura médica que significa realidad extendida. En el contexto sanitario, la RX hace referencia a tecnologías como la RV, la RA y la RM, que se utilizan para fines que van desde la formación médica y la asistencia quirúrgica hasta el cuidado y la rehabilitación de pacientes.

2. ¿Cómo se utiliza la XR en la asistencia sanitaria?

La RX en la atención sanitaria se aplica de múltiples formas: desde la educación médica y la formación quirúrgica hasta la rehabilitación de pacientes y el tratamiento del dolor. Por ejemplo, las simulaciones médicas con RX permiten a los cirujanos practicar procedimientos complejos en un entorno sin riesgos, mientras que los pacientes se benefician de terapias inmersivas que reducen el dolor, mejoran la recuperación motora tras accidentes cerebrovasculares y apoyan los tratamientos de salud mental.

3. ¿Cuáles son las ventajas de la RX en la formación médica?

La formación médica mediante RX ayuda a estudiantes y profesionales a adquirir experiencia práctica sin poner en riesgo a los pacientes. Las simulaciones virtuales mejoran la retención de habilidades, ofrecen oportunidades de formación estandarizada e incluso preparan a los cirujanos para procedimientos raros o complejos. Los estudios demuestran que la formación XR puede acelerar los tiempos de finalización, reducir los errores y mejorar la retención de conocimientos a largo plazo en comparación con los métodos tradicionales.

4. ¿Por qué es importante la RX en la medicina moderna?

La realidad ampliada en la asistencia sanitaria es importante porque tiende un puente entre la teoría y la práctica. Crea entornos seguros e interactivos en los que los médicos pueden aprender y practicar, al tiempo que ofrece a los pacientes acceso a tratamientos innovadores. Desde las aplicaciones médicas de la RX en apoyo quirúrgico hasta las terapias de salud mental, la RX aumenta la precisión, mejora los resultados y hace más eficiente la asistencia sanitaria.