Como é que a RV é utilizada nos cuidados de saúde? 7 utilizações práticas da realidade virtual no domínio da medicina

A realidade virtual (RV) está a ter um grande impacto nos cuidados de saúde. O que antes parecia ficção científica faz agora parte do quotidiano dos hospitais, clínicas e escolas de medicina. Desde a formação de futuros médicos até à ajuda aos doentes na gestão da dor e na recuperação de lesões, as utilizações da realidade virtual na medicina estão a crescer rapidamente.

Diferente realidade aumentada. A RV, que acrescenta camadas digitais ao mundo real, cria um ambiente digital totalmente imersivo. Com auscultadores, luvas e controladores de movimento, os profissionais de saúde podem entrar em simulações realistas e ensaiar procedimentos. Outra área interessante é a utilização da realidade virtual no ensino da medicina, onde os estudantes podem explorar com segurança a anatomia, praticar procedimentos ou responder a emergências sem qualquer risco no mundo real.

Neste artigo, veremos como a RV é utilizada atualmente nos cuidados de saúde, destacando exemplos práticos. Vamos ver como esta poderosa Tecnologia de RV está a fazer uma verdadeira diferença.

Realidade virtual na medicina: o que dizem os números

Em 2023, o mercado de cuidados de saúde de realidade virtual foi avaliado em $3,12 mil milhões, e espera-se que aumente para $46,37 mil milhões até 2032, totalizando uma taxa de crescimento anual de 35,1%, de acordo com a Fortune Business Insights.

Isto diz-nos que a RV não é apenas uma tendência passageira. Já está a ser utilizada na área da saúde para formar profissionais médicos, simular cirurgias, gerir a dor, apoiar a reabilitação e muito mais.

A Grand View Research apresenta um quadro semelhante. Estima que o mercado mais alargado de cuidados de saúde AR/VR atingiu $3,4 mil milhões em 2023 e crescerá a uma taxa anual de 16,8% até 2030. Este aumento é alimentado pelos avanços na tecnologia de imersão, pela maior adoção de ferramentas digitais e pelo reconhecimento crescente da forma como a realidade virtual pode ser utilizada nos cuidados de saúde.

7 utilizações práticas da realidade virtual na medicina

Agora que já vimos a rapidez com que este espaço está a crescer, vejamos sete exemplos reais de RV que mostram o seu impacto.

1. Formação e simulação cirúrgica

A RV proporciona um ambiente sem riscos, o que a torna um componente vital para o futuro da formação cirúrgica, permitindo aos estudantes aperfeiçoar as suas competências e dominar procedimentos complexos. Em vez de praticarem em cadáveres, os cirurgiões podem agora entrar numa sala de operações digital totalmente imersiva e simular cirurgias reais com imagens detalhadas.

Com a sua capacidade de proporcionar prática num ambiente realista e controlado, a RV está a revelar-se uma ferramenta poderosa para cirurgias mais seguras e melhores resultados para os doentes. Ajuda os profissionais de saúde a aperfeiçoar as suas técnicas, a desenvolver a destreza e a ganhar confiança sem o ónus do risco.

Estudo de caso: RV na formação em cirurgia minimamente invasiva

Um ótimo exemplo de utilização da realidade virtual na medicina é o Simulador de pulso artroscópico VR desenvolvido pela VOKA. A artroscopia do pulso é uma cirurgia delicada e minimamente invasiva que corrige problemas nas articulações do pulso. É uma área complicada devido aos muitos ossos e tecidos pequenos. O simulador da VOKA utiliza modelos 3D altamente detalhados do pulso, permitindo que os cirurgiões pratiquem cada passo, desde a colocação de instrumentos cirúrgicos até à navegação no interior da articulação. O sistema até fornece feedback háptico, para que os formandos possam sentir a resistência como durante uma cirurgia real.

Construído com o contributo de cirurgiões ortopédicos especializados, o simulador centra-se nas partes mais difíceis da cirurgia do pulso e ajuda os utilizadores a melhorar gradualmente através de módulos de formação progressivos. Também fornece feedback em tempo real para que os formandos possam acompanhar o seu progresso e aperfeiçoar as suas competências antes de trabalharem num doente real.

2. Gestão da dor e distração terapêutica

A realidade virtual está a tornar-se uma forma popular de controlar a dor sem recurso a medicamentos. Quer se trate de uma mãe em trabalho de parto que visualiza paisagens tranquilas ou de um doente com queimaduras imerso num mundo de realidade virtual com neve, o cérebro interpreta a dor como menos intensa porque está ocupado noutro lugar. Este efeito é conhecido como analgesia induzida por distração e os estudos mostram que pode reduzir significativamente os índices de dor, por vezes rivalizando com os opiáceos em termos de eficácia a curto prazo.

Quando os doentes estão absorvidos numa experiência de RV, os recursos de atenção do seu cérebro são desviados. Em vez de se fixarem na dor, estão envolvidos em estímulos visuais, auditivos e até interactivos. Esta mudança reduz a atividade em regiões cerebrais relacionadas com a dor, como o córtex somatossensorial e o córtex cingulado anterior, ambos fortemente envolvidos no processamento da intensidade e do peso emocional da dor.

Para as pessoas que sofrem de dores prolongadas, os programas de RV, como a terapia de distração da Pain Care Labs, oferecem experiências interactivas que ajudam os doentes a relaxar e a lidar melhor com o seu desconforto. Crucialmente, não se trata apenas de um placebo ou de uma novidade. Tem por base a neurociência cognitiva e está a ser validada em vários contextos clínicos, desde o tratamento de traumas agudos à terapia da dor crónica.

Estudo de caso: RV para alívio da dor de queimaduras

Desenvolvido no Laboratório de Tecnologia de Interface Humana da Universidade de Washington, Mundo da neve é um jogo de RV concebido especificamente para distrair os doentes queimados durante o tratamento de feridas. Os doentes navegam num desfiladeiro de neve enquanto atiram bolas de neve a bonecos de neve e pinguins.

Os estudos demonstraram reduções significativas nas classificações de dor durante as mudanças de pensos para queimaduras quando os doentes utilizam o SnowWorld. Embora tenha sido inicialmente concebido para adultos, também tem sido utilizado com sucesso em doentes pediátricos com queimaduras.

3. Fisioterapia e reabilitação

Imagine jogar um jogo que o ajuda a ganhar força e a melhorar o seu equilíbrio. Parece muito mais divertido do que exercícios terapêuticos normais, certo? É assim que a RV está a dar um novo e excitante impulso à fisioterapia. Transforma a reabilitação numa experiência envolvente, mantendo os doentes motivados e envolvidos.

Com a RV, pode obter feedback em tempo real à medida que se move. Esta abordagem é especialmente adequada para pessoas com doenças neurológicas ou ortopédicas, em que a terapia tradicional pode, por vezes, parecer lenta ou aborrecida.

Para os doentes neurológicos, os exercícios de RV podem ajudar a melhorar o movimento e a função cerebral. E para as pessoas com problemas ortopédicos, a RV pode criar cenários realistas que ajudam a melhorar o equilíbrio, a coordenação e a flexibilidade.

Estudo de caso: Reabilitação de AVC assistida por RV

MindMaze oferece uma plataforma de reabilitação baseada em RV denominada MindMotionPRO. Utiliza a captura de movimentos e exercícios gamificados para ajudar os doentes com AVC a recuperar a função motora dos membros superiores e inferiores.

Os médicos podem personalizar a terapia com base nas necessidades individuais do paciente. O MindMaze tem sido utilizado em vários centros de reabilitação e tem mostrado resultados promissores na melhoria da função motora, do equilíbrio e das capacidades cognitivas após um AVC. Foram publicados estudos clínicos que demonstram a eficácia da sua plataforma.

4. Tratamento de saúde mental e terapia de exposição

No domínio da saúde mental, a RV oferece abordagens inovadoras para tratar fobias, PTSD e perturbações de ansiedade. Simulando cenários que desencadeiam estas condições, a RV permite uma terapia de exposição gradual num ambiente seguro e controlado.

Por exemplo, um paciente com medo de voar pode ser colocado virtualmente num avião, progredindo da posição sentada na pista para a experiência de uma descolagem, tudo sob a orientação do terapeuta. Do mesmo modo, para os indivíduos com PTSD, a RV recria cenários que permitem aos doentes processar gradualmente o trauma.

Estudo de caso: RV na terapia da psicose

Um exemplo de destaque da RV na saúde mental é gameChangeVR. A Oxford VR é uma terapia baseada na realidade virtual, concebida para apoiar pessoas com psicose que se debatem com o isolamento social. Desenvolvida pela Oxford VR, uma spin-out do Departamento de Psiquiatria da Universidade de Oxford, esta terapia coloca os utilizadores em ambientes sociais realistas, como andar de autocarro ou ir a uma loja. Ajuda-os a enfrentar lentamente situações quotidianas que, de outra forma, poderiam causar ansiedade ou angústia.

Os terapeutas podem adaptar as experiências às necessidades individuais dos doentes e monitorizar os progressos à distância. A solução foi submetida a ensaios clínicos e apresentou resultados promissores na redução dos sintomas de psicose e na melhoria do funcionamento social.

5. Educação médica e visualização de anatomia

A aprendizagem da anatomia humana sempre foi um desafio. Uma vez que as imagens 2D e os manuais escolares podem ser limitativos e os cadáveres nem sempre estão disponíveis, as soluções de realidade virtual tornam-se inestimáveis. Estas soluções dão vida à anatomia, criando ambientes 3D totalmente imersivos onde os estudantes podem explorar o corpo de todos os ângulos. Podem andar à volta de modelos digitais, fazer zoom in e out de órgãos específicos, descascar camadas musculares, e tudo isto sem entrar num laboratório físico.

Estudo de caso: laboratórios virtuais de anatomia para estudantes de medicina

Plataformas de RV como Mestre de dissecação XR O sistema de visualização de imagens de alta qualidade fornece imagens detalhadas e realistas e permite que os alunos repitam as lições tantas vezes quantas as necessárias. Apresenta o corpo humano em camadas, desde músculos e ossos a vasos sanguíneos e órgãos internos. Os alunos podem interagir com milhares de estruturas anatómicas, ampliá-las até ao tamanho real e "mergulhar" para examinar até os mais pequenos detalhes.

O que torna esta ferramenta especialmente poderosa é a sua flexibilidade: as aulas podem ser repetidas tantas vezes quantas as necessárias e os educadores podem criar módulos de ensino personalizados, gravar sessões e construir uma biblioteca completa de conteúdos de anatomia em RV. Este tipo de experiência imersiva, repetível e personalizável representa a forma como a realidade virtual é utilizada na educação médica para tornar a aprendizagem da anatomia mais rápida e eficaz.

6. Planeamento pré-operatório e consulta do doente

Um cirurgião que entra numa sala de operações virtual antes da cirurgia propriamente dita e explora o estado de um doente é uma nova realidade no planeamento pré-operatório. Permite que os cirurgiões visualizem e pratiquem procedimentos complexos num ambiente totalmente imersivo e utilizem modelos interactivos da anatomia específica do doente. Isto ajuda-os a antecipar desafios, a aperfeiçoar técnicas e, em última análise, a melhorar o resultado para o doente.

A RV também beneficia os doentes. Em vez de tentarem compreender termos médicos confusos, podem fazer uma visita virtual ao seu próprio procedimento. Isto ajuda-os a ver o que podem esperar, reduz a ansiedade e simplifica o consentimento informado.

Estudo de caso: RV no planeamento da cirurgia cardíaca

No Erasmus Medical Center, em Roterdão, os cirurgiões utilizaram a RV para planear cirurgias cardíacas complexas. Converteram as tomografias computorizadas dos pacientes em modelos 3D de RV, o que lhes permitiu explorar e interagir com o coração do paciente em realidade virtual antes da operação propriamente dita.

Os cirurgiões descobriram que esta experiência imersiva lhes permitia compreender claramente a estrutura complexa do coração e escolher a melhor abordagem cirúrgica. Este planeamento virtual detalhado ajudou a evitar complicações durante a cirurgia, beneficiando, em última análise, o doente. Assim, os cirurgiões confirmaram que a RV acrescentou um valor significativo ao seu planeamento pré-operatório.

7. Cuidados de saúde à distância e telemedicina

A boa comunicação é uma parte essencial da qualidade dos cuidados de saúde, mas nem sempre é fácil de ensinar. Os profissionais de saúde têm de explicar claramente informações complexas, mostrar empatia e responder a uma vasta gama de emoções, mantendo a calma sob pressão.

A realidade virtual permite aos estudantes e profissionais ensaiar interações com os doentes em ambientes realistas e de baixo stress. Podem praticar a comunicação de más notícias, a discussão de opções de tratamento ou a resposta a doentes ansiosos sem consequências no mundo real.

Estudo de caso: RV em simulações de comunicação com pacientes

A Oxford Medical Simulation é outro excelente exemplo de como a realidade virtual é utilizada na medicina. Trata-se de uma plataforma de RV que cria consultas de pacientes e cenários clínicos realistas. Através desta ferramenta, os utilizadores podem falar diretamente com pacientes virtuais, fazer perguntas, recolher informações e tomar decisões médicas em tempo real.

Ao praticarem nestes ambientes virtuais realistas, os profissionais de saúde ganham confiança, aperfeiçoam os seus hábitos de cabeceira e melhoram as suas capacidades de diagnóstico muito antes de se encontrarem com doentes reais. Este tipo de formação prática ajuda a reduzir o stress e a melhorar a qualidade dos cuidados.

Vantagens e desafios da RV na prática médica

A realidade virtual está a transformar os cuidados de saúde, oferecendo novas formas de formar profissionais, melhorar os cuidados aos doentes e simplificar os procedimentos. No entanto, como qualquer tecnologia emergente, a RV também tem o seu próprio conjunto de desafios. Os quadros abaixo exploram as vantagens e as considerações da integração da RV na prática médica moderna.

Benefícios da integração da RV na prática médica

Desafios e considerações na implementação da RV

Considerações finais sobre a utilização da realidade virtual nos cuidados de saúde

A RV está destinada a desempenhar um papel duradouro no futuro da medicina. Desde a educação médica e a formação cirúrgica até à reabilitação e comunicação dos doentes, as utilizações da realidade virtual na medicina estão a revelar-se práticas e poderosas. À medida que a tecnologia continua a evoluir, podemos esperar aplicações ainda mais inovadoras que melhoram os cuidados, reduzem os riscos e expandem o acesso em todo o sector médico. Com uma implementação estratégica e uma concentração na resolução dos desafios actuais, a RV pode criar um sistema de cuidados de saúde mais inclusivo, eficiente e centrado no doente, beneficiando tanto os profissionais como os doentes.

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